Catherine Colonna obtuvo en la Universidad de su Tours natal una maestría y un Diploma en Estudios Avanzados (DEA) en Derecho Público. Luego se aseguró un recorrido profesional en el servicio de Estado redondeando sus estudios superiores en dos clásicos académicos de la República Francesa, el Instituto de Estudios Políticos de París (Sciences Po) y la Escuela Nacional de Administración (ENA), habituales en los currículos de las altas autoridades del país.

Una vez graduada por la ENA en 1983, la joven Colonna se decantó por el servicio diplomático. Su primer destino fue la Embajada en Washington, donde permaneció tres años. En 1986 regresó a París para encargarse de cuestiones sobre derecho europeo en la Dirección de Asuntos Legales del Ministerio de Exteriores, por entonces mandado por el neogaullista Jean-Bernard Raimond. En 1988, al tomar el PS las riendas del Gobierno, Colonna fue nombrada asesora técnica del ministro de Equipamiento y Vivienda, Maurice Faure. En 1989 retornó a Exteriores como especialista de asuntos europeos en uno de sus think tanks, el Centro de Análisis y Previsión (CAP), y un año más tarde asumió la función de subdirectora de Prensa en la Dirección de Prensa, Información y Comunicación del Ministerio, cuando este estaba conducido por el socialista Roland Dumas.

La llegada en 1993 del neogaullista Alain Juppé al Quai d'Orsay supuso el ascenso de Colonna al puesto de portavoz adjunta del Ministerio. Dos años después, el líder del RPR, Jacques Chirac, ganó las elecciones presidenciales y una vez instalado en la jefatura del Estado nombró a la funcionaria su portavoz. Durante nueve años largos, Colonna fue la encargada de transmitir las disposiciones del Elíseo, cometido que, además de darle visibilidad cara al público, le permitió familiarizarse con todos los aspectos relativos al gobierno de Francia, no solo los de índole internacional. Fue un período insólitamente largo para un vocero institucional y que incluyó dar cuenta de la postura adoptada por Chirac, de rechazo, sobre la invasión anglo-estadounidense de Irak en 2003.

En septiembre de 2004, a petición propia, Chirac la liberó de la portavocía de la Presidencia de la República para desarrollar profesionalmente otra de sus facetas, el interés por la cultura. En concreto, pasó a dirigir el Centro Nacional de Cinematografía (CNC) y se involucró en la organización del Festival de Cannes en calidad de vicepresidenta.

El paréntesis en las instituciones políticas de la República duró poco. En junio de 2005 el nuevo primer ministro con Chirac, Dominique de Villepin, amigo personal de la politóloga, trajo a Colonna de vuelta al servicio de gobierno como ministra delegada de Asuntos Europeos, adjunta al ministro de Exteriores Philippe Douste-Blazy. En mayo de 2007, en vísperas de constituirse el nuevo Gabinete conservador de François Fillon con Nicolas Sarkozy en el Elíseo, Colonna cesó en el Gobierno, aunque siguió vinculada a sus trabajos como miembro de la Comisión del Libro Blanco sobre la Política Extranjera y Europea, dirigida por Juppé.

Concluida esta labor en 2008, Colonna regresó a sus orígenes, el servicio diplomático en el exterior, dando comienzo un destacado historial como embajadora o representante permanente de Francia en cuatro países y organismos: la UNESCO (2008-2010), Italia (2014-2017), la OCDE (2017-2019) y Reino Unido (2019-2022). Fue un dilatado período que cubrió las presidencias del conservador Sarkozy (2007-2012), el socialista François Hollande (2012-2017) y el centrista Emmanuel Macron (desde 2017). Durante su embajada en Londres, en octubre de 2021, Colonna fue convocada a su despacho del Foreign Office por la secretaria de Exteriores británica, Liz Truss, para que explicara las "decepcionantes y desproporcionadas amenazas" de París en la disputa pesquera emergida entre ambos países en el turbulento contexto del post-Brexit.

Entre 2010 y 2014 Colonna estuvo apartada del Quai d'Orsay para trabajar en el sector privado, con un contrato de managing partner en la oficina parisina de la consultora de corporaciones Brunswick. Paralelamente, se mantuvo activa en la Fundación Chirac, el Franco-British Council, el Centre international d'études pédagogiques (CIEP) y la École du Louvre, entre otras entidades.

(Cobertura informativa hasta 9/6/2022)