1. De librero a eurodiputado
2. Presidente de la Cámara de Estrasburgo


1. De librero a eurodiputado
Tras completar la educación secundaria en el Heilig Geist Gymnasium de Broich, población altorrenana contigua a Aquisgrán y luego anexionada al municipio de Würselen, el futuro mandatario europeo comenzó a ganarse la vida como empleado de librería. Durante una serie de años, Schulz trabajó en varios comercios del gremio y como vendedor para editoriales. En 1982 abrió en Würselen su propio establecimiento de venta, que regentó durante doce años.

Su militancia política se remonta a los 19 años, en 1974, cuando se unió a los Jusos, las Juventudes del Partido Socialdemócrata (SPD). En 1984 salió elegido concejal en el Ayuntamiento de Würselen y tres años después, recién entrado en la treintena de edad, se convirtió en el burgomaestre (alcalde) de la localidad. En la década de los noventa fue ascendiendo en la organización interna del SPD, ingresando sucesivamente en el Parteirat o Consejo territorial en 1991, en la ejecutiva del distrito de Mittelrhein en 1995 (donde un año más tarde asumió la presidencia del subdistrito de Aquisgrán) y en 1999, ya en tiempos del liderazgo nacional de Gerhard Schröder, en el Parteivorstand o Ejecutiva Federal.

El debut de Schulz en el Parlamento Europeo fue a raíz de las elecciones de junio de 1994, saldadas con mayoría para la lista del Partido de los Socialistas Europeos (PSE), del que el SPD era miembro. En su primera legislatura europea, que hasta 1998 compatibilizó con la alcaldía de Würselen, el socialdemócrata alemán coordinó por cuenta del Grupo Socialista la Subcomisión de Derechos Humanos y desde 1996 la Comisión de Libertades Civiles, Justicia y Asuntos de Interior. En el siguiente quinquenio, de 1999 a 2004, desempeñó las funciones de presidente de la delegación del SPD en la Eurocámara y, desde 2002, primer vicepresidente del Grupo Socialista, flanqueando al español Enrique Barón. En esta legislatura, la mayoría parlamentaria recayó en los conservadores y democristianos del Partido Popular Europeo-Demócratas Europeos (PPE-DE).

El 2 de julio de 2003 Schulz se dio a conocer al gran público por un sonado encontronazo con el primer ministro italiano Silvio Berlusconi, presente en el hemiciclo para dar cuenta del programa de la presidencia semestral italiana del Consejo de la UE. En su turno de intervención, el diputado, con mucha vehemencia, puso en solfa el europeísmo de los miembros del Gobierno italiano en el pilar de la cooperación judicial y policial, y arremetió contra la "anomalía italiana" y contra "el virus del conflicto de intereses y el peligro de que se extienda como un cáncer en Europa", en obvia alusión al político-empresario.

En su réplica, Berlusconi, con tono burlón, le dijo al alemán de una tacada: "Señor Schulz: conozco en Italia a un productor que está haciendo una película sobre los campos de concentración nazis. Le voy a sugerir que le contrate porque estaría perfecto en el papel de kapo". El comentario airó al Grupo Socialista, que exigió una retractación. Berlusconi intentó restar importancia a sus palabras, que situó en clave de "ironía", pero se negó a disculparse ante Schulz, a menos que este le pidiera disculpas a él toda vez que le había "ofendido gravemente en el plano personal".

Con el arranque de la siguiente legislatura, en julio de 2004, de nuevo bajo la mayoría del PPE-DE, Schulz sustituyó a Barón en la presidencia del Grupo del PSE. Esta posición era diferente de la presidencia del PSE propiamente dicho, la cual pasó entonces del británico Robin Cook al danés Poul Nyrup Rasmussen. Ese mismo año Schulz fue elegido vicepresidente de la Internacional Socialista. Por lo que se refiere al SPD, en noviembre de 2005 accedió a su Presidium, máximo órgano dirigente del partido, coincidiendo con el cambio de guardia propiciado por la dimisión de Franz Müntefering, breve sucesor de Schröder en el liderazgo y ahora vicecanciller en el nuevo Gobierno de gran coalición encabezado por la democristiana Angela Merkel; en aquella ocasión, fueron elegidos presidente del SPD Matthias Platzeck (quien dimitió al cabo de unos meses, siendo reemplazado por Kurt Beck) y secretaria general Andrea Nahles.

El 7 de junio de 2009 Schulz se presentó por cuarta vez consecutiva a unas elecciones europeas. La lista socialdemócrata por él encabezada, con el 20,8% de los votos y 23 escaños, volvió a ser derrotada por la de la CDU/CSU, registro que con diferentes horquillas venía repitiéndose en todos los comicios europeos, siete ya, celebrados desde 1979. Días después, el 23 de junio, el Grupo Socialista, de nuevo a la zaga de los populares en el reparto de escaño, adoptó la propuesta de Schulz de cambiarse el nombre por Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas (S&D). La nueva denominación pasó a amparar a los partidos del PES y a todos los diputados del Partido Democrático (PD) de Italia, que hasta ahora, debido la diversidad ideológica en su seno, se habían repartido entre el Grupo Socialista y el Grupo de la Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa (ADLE).

Asimismo, Schulz dirigió las negociaciones con el PPE para votar conjuntamente la investidura del liberal polaco Jerzy Buzek, antiguo primer ministro de su país, como presidente de la Cámara en sustitución de otro representante del PPE, el democristiano alemán Hans-Gert Pöttering. Se alcanzó un pacto legislativo que estipulaba que Buzek presidiera la institución hasta la mitad de la legislatura, en enero de 2012, momento en que pasaría el testigo un socialista. Informalmente, se acordó que esa persona fuera Schulz. Buzek fue elegido el 14 de julio.

Por cierto, fue gracias a una iniciativa de Schulz que el veterano líder de la extrema derecha francesa, Jean-Marie Le Pen, eurodiputado desde 1984, se quedara sin presidir la sesión inaugural del Parlamento el 14 de julio, función que le había correspondido al tratarse del miembro de más edad. Tras valorar como "inaceptable" esa posibilidad, Schulz y su grupo colaron en el orden del día una enmienda exprés de las normas de procedimiento que fue aprobada en mayo, antes de los comicios: en adelante, las sesiones inaugurales serían presididas bien por el presidente saliente, bien por uno de sus 14 vicepresidentes. “No puede darse a un político que continúa diciendo que las cámaras de gas son un detalle de la historia el honor de presidir este Parlamento que simboliza la reconciliación entre los pueblos de Europa”, añadió entonces Schulz. Comprensiblemente irritado, Le Pen replicó: "El señor Schulz tiene la cara de Lenin y habla como Hitler".

En paralelo a las conversaciones con el PPE, el jefe de los S&D y su colega al frente del PSE, Rasmussen, manifestaron su oposición a la reelección de José Manuel Durão Barroso, que gozaba del respaldo del Consejo Europeo, para un segundo período como presidente de la Comisión Europea, cuyos miembros necesitaban la aprobación del Parlamento. Como alternativa, los S&D, el Grupo Verde de Daniel Cohn-Bendit y el Grupo de la ADLE barajaron la candidatura de Guy Verhofstadt, ex primer ministro belga y presidente del último grupo citado.

Tras conocer las promesas programáticas del político portugués en una serie de capítulos (economía, desempleo, energía, cambio climático) y expuestas con un acento social, los socialistas flexibilizaron su postura y Schulz ofreció el voto favorable en la investidura a cambio de "un equilibrio político entre derecha e izquierda" en el próximo colegio de comisarios. Toda vez que no quedaron satisfechos, los S&D decidieron finalmente abstenerse en la votación del 16 de septiembre de 2009, que dio luz verde a la Comisión Barroso II, si bien una treintena de diputados socialistas, la mayoría portugueses y españoles, se desligó de la consigna oficial y votó a favor; su disidencia resultó decisiva para la reelección de Barroso. Dos meses después, el 16 de noviembre, Schulz fue nombrado coordinador europeo del SPD, encargado de mejorar la comunicación interna entre los representantes europeos y los cargos de los diferentes niveles de representación nacional.

El 24 de noviembre de 2010 el eurodiputado se vio envuelto en otro incidente verbal, no provocado por él. Mientras intervenía ante el pleno de Estrasburgo, donde defendía una mayor unidad de los países del euro ante la crisis financiera, Schulz fue interrumpido por el británico Godfrey Bloom, del derechista y eurófobo Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), con la exclamación "Ein Volk, ein Reich, ein Führer" ("Un pueblo, un imperio, un líder", conocido lema de la Alemania nazi). "Creo que esta persona está más cerca de quienes dijeron eso en Alemania que yo", respondió Schulz con aplomo. A continuación, Bloom tomó la palabra e insistió en sus ataques al político alemán, a quien calificó de "fascista antidemocrático". Acto seguido, el presidente del Parlamento, Buzek, decidió expulsar al parlamentario británico de la sala haciendo uso de lo establecido en el reglamento de la institución.

El lenguaraz Bloom le tenía ganas a Schulz desde que este, en el debate sobre el futuro del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de la UE, había vertido críticas al papel jugado por el Reino Unido, que sin ser miembro de la Eurozona se estaba involucrando en las discusiones que afectaban a la misma. De corrido, Schulz había dicho que a algunos euroescépticos les encantaría que la UE se fuera a pique. Continuando con la gresca, el diputado holandés Barry Madlener, miembro del partido derechista radical PVV de Geert Wilders, intervino para calificar de "inconsistente" la decisión de Buzek de echar a Bloom del plenario por este incidente, ya que anteriormente, en marzo, el propio Schulz había empleado el término "fascista" para describir a su colega de bancada del PVV Daniël van der Stoep, sólo que entonces Buzek no había impuesto sanción.


2. Presidente de la Cámara de Estrasburgo
El 13 de septiembre de 2011 los S&D aprobaron por unanimidad la candidatura de su presidente a titular de la Eurocámara. Conforme a lo pactado y establecido, la votación plenaria tuvo lugar en la sede de Estrasburgo el 17 de enero de 2012, al cumplirse los 30 meses de mandato de Buzek, y no arrojó sorpresas: con una confortable mayoría de 387 votos, sumados por socialistas, populares, liberal-demócratas y verdes, Schulz fue elegido 23º presidente del Parlamento Europeo desde su constitución en 1962 y el 14º desde que en 1979 empezó a elegirse por sufragio universal. Antes que él, otros cuatro alemanes habían desempeñado el cargo: Walter Behrendt (1971-1973), Egon Klepsch (1992-1994), Klaus Hänsch (1994-1997), y Hans-Gert Pöttering (2007-2009).

Se depositaron 670 votos válidos sobre 754 escaños, parte de los cuales fueron para dos candidatos rivales sin ninguna posibilidad de salir elegidos, el conservador británico Nirj Deva (142 votos), por el Grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos (GCRE), y la también británica, pero liberaldemócrata, Diana Wallis (141 votos), que se postulaba a título independiente y que consiguió las preferencias de un nutrido grupo de diputados de diversas bancadas.

En su discurso de inauguración, Schulz, con su énfasis habitual, criticó la escasa eficacia y la falta de transparencia, por sus formatos a espaldas del Parlamento y los ciudadanos, de las sucesivas cumbres convocadas por los líderes europeos para dar respuestas a la tremenda crisis de la Eurozona. Objetivos de su mandato de dos años y medio iban a ser, adelantó, "revertir esta tendencia a la renacionalización de la elaboración de políticas" y "ayudar al Parlamento Europeo a realzar su perfil como foro de debate partidista, democrático e informado sobre el futuro del curso político de la Unión Europea".

En alusión a la tormenta de las deudas soberanas del euro y a la crítica situación en Grecia, apuntó que "por primera vez desde su fundación, el fracaso de la Unión Europea es una posibilidad real". Él, añadió, no pretendía ser "un presidente ameno", sino "un presidente que, si es necesario, luchará para asegurar que el Ejecutivo muestre al Parlamento el respeto que merece, que dará la cara cuando los intereses de los ciudadanos europeos estén en riesgo (…) Un presidente que hará todo lo que esté en su mano para recuperar la confianza de la población en el proceso de integración europea y restablecer el entusiasmo público por Europa".

En las semanas y meses siguientes a su asunción, Schulz, relevado en el liderazgo de los S&D por el socialdemócrata austríaco Hannes Swoboda, realizó abundantes comentarios y declaraciones sobre la preocupante situación de la UE. A finales de abril, al hilo de lo dicho en la víspera de su elección sobre que la canciller de su país, Merkel, "haría bien en no dar la impresión de ser la que ordena y manda" en la UE, confesó su "temor a una ruptura entre el norte y el sur de Europa" si esta no corregía la "grave contradicción" que suponía contar con una unión económica y monetaria pero no con una unión política y un "Gobierno económico europeo que responda de la política del euro y de toda la actuación económica”. Para él, era menester "combinar las políticas de recortes y austeridad, como las que preconiza el Gobierno de Angela Merkel, con políticas de crecimiento y estímulo del empleo".

El 30 de enero, en el curso de la reunión informal de los miembros del Consejo Europeo en Bruselas, cita de la que salió un acuerdo a 25 (todos los gobiernos salvo el británico y el checo) sobre el futuro Pacto Fiscal de la UEM, el jefe parlamentario advirtió que "la unión fiscal sin control parlamentario es inaceptable". "Sí, unas políticas presupuestarias sensatas son esenciales para mantener el endeudamiento nacional bajo control. Sí, reducir la deuda es una simple cuestión de justicia intergeneracional", reconoció. Pero la Eurocámara se mostraba escéptica porque "el pacto fiscal eleva la disciplina presupuestaria al estatus de panacea para todos los males asociados a la crisis de la deuda" y "no será suficiente, junto con las medidas de austeridad adoptadas por muchos países, para generar crecimiento económico y empleos".

En su alocución a los jefes de Estado y de Gobierno, Schulz reclamó asimismo una tasa europea sobre las transacciones financieras, la creación de una agencia europea de calificación de deuda y la emisión de eurobonos, que le parecían "un arma poderosa contra la especulación y las altas tasas de interés". Estas palabras fueron escuchadas por su paisana, Merkel, quien ya había manifestado por activa y por pasiva su oposición frontal a dicho recurso.

En mayo, Schulz reiteró que la UE podía "fracasar" si sólo era económica y no política, pero también subrayó, al alimón esta vez con Durão Barroso, su rechazo a la posibilidad de renegociar el Pacto Fiscal (de nombre oficial Tratado de Estabilidad, Coordinación y Gobernanza de la UEM, firmado finalmente en Bruselas el 2 de marzo como un tratado intergubernamental a 25), tal como quería el presidente electo de Francia, el socialista François Hollande. Para Schulz, lo pertinente era alcanzar un "pacto político" para incorporar al esfuerzo común las políticas de crecimiento y empleo en paralelo a la lucha contra el déficit y las reformas estructurales.

Martin Schulz, casado y con dos hijos, posee la Cruz del Mérito de la República Federal de Alemania (2006) y un doctorado honorífico por la Universidad Estatal Técnica de Kalinigrando (2009); en 2010 el Estado francés le hizo oficial de la Legión de Honor.

(Cobertura informativa hasta 15/5/2012)