Su entrada en la política data en 1972, cuando ganó el escaño parlamentario que había ocupado su hermano mayor en representación de Zahle. Sirvió en el Parlamento en los diecisiete años siguientes y en 1980 el presidente Élías Sarkis le nombró ministro de Obras Públicas y Transporte, labor que desempeñó hasta 1982. Asimismo, representó a su país en la Conferencia de Roma de Alimentación y Organización Agrícola, entre otros eventos.

En los años de la guerra civil (1975-1990) se mostró preocupado por salvaguardar en lo posible un equilibrio entre las tropas sirias y las milicias cristianas derechistas. Con este relativamente discreto historial el 24 de noviembre de 1989, dos días después de perecer asesinado el titular René Moawad, Harawi fue elegido décimo presidente de la República Libanesa por los diputados del Parlamento reunidos en un hotel en Chtaura.

Su tarea al asumir se antojaba harto compleja: conseguir la adhesión de todos los actores del conflicto a los acuerdos de Ta'if (firmados el 22 de octubre de 1989), que establecían diversas reformas del sistema político, desfasado por la preponderancia que concedía a la comunidad cristiana, así como el sometimiento de las milicias a la restablecida autoridad estatal. Ello se consiguió por la fuerza en octubre de 1990 con la rendición del general cristiano Michel Aoun, adalid del nacionalismo antisirio, hecho que marcó el final de la guerra en Beirut.

Harawi se apoyó en todo momento en Siria y su ejército de ocupación para contrarrestar la presencia israelí en la franja de seguridad de unos 15 km de ancho, establecida en 1985 entre el río Litani y la frontera para proteger a Galilea de los ataques de las guerrillas palestinas y luego de las milicias libanesas shiíes.

Así, el 22 de mayo de 1991 firmó en Damasco con el presidente Hafez al-Assad un Tratado de Hermandad, Coordinación y Cooperación, que si bien suponía el reconocimiento de Líbano como Estado separado e independiente, también venía a consagrar su condición de protectorado sirio en la práctica. De hecho, Harawi confió la seguridad global del país a la potencia vecina, la cual ha hablado en su nombre en el proceso de paz de Oriente Próximo, no existiendo una diplomacia libanesa autónoma.

Así, la parálisis desde 1993 de las negociaciones bilaterales sirio-israelíes tuvo su secuela en los tratos de Harawi con el Gobierno israelí, el cual reiteró el carácter ilegal de la ocupación israelí y exigió la evacuación de sus tropas como paso previo a cualquier arreglo final. Durante la presidencia de Harawi Israel no fue capaz de disociar a Líbano de Siria y de mantener conversaciones bilaterales para un tratado por separado.

En este estrecho marco desarrolló, por tanto, Harawi su ejercicio presidencial, entre tutelado y autolimitado, más desde que dejó la gestión económica y la reconstrucción del país en manos de sus primeros ministros, el último de los cuales, Rafiq Hariri, nombrado en 1992, acaparó el primer plano con sus ambiciosos proyectos de restauración urbanística de Beirut y una controvertida gestión financiera.

En 1995 la Asamblea Nacional enmendó la Constitución para extender el mandato de Harawi por otros tres años, maniobra tras la cual la prensa beirutí adivinó la mano de Damasco. El 24 de noviembre de 1998 terminó este período y Harawi fue sucedido por Émile Lahoud.

(Cobertura informativa hasta 20/3/2001)